По данным Пентагона, по состоянию на 24 августа 2004 года, в Ираке с начала вооруженной кампании погибли 962 американских военнослужащих. Более половины из них были убиты в ходе боев, еще около трети погибли в ходе различных инцидентов на земле, на воде и в воздухе. Американские воска ночью начали интенсивный артиллеристский обстрел Эн-Наджафа. Приблизительно в два часа ночи из центральной части города донеслись звуки разрыва по меньшей мере пяти артиллеристских снарядов. Американская боевая авиация также произвела интенсивную бомбардировку наземных целей в Эн-Наджафе. Иракский шиитский лидер аятолла Али аль-Систани призвал своих сторонников не брать штурмом мечеть имама Али, пока сам Аль-Систани не прибудет в Эн-Наджаф. Представитель аятоллы сообщил, что Аль-Систани постарается убедить повстанцев покинуть мечеть, где они забаррикадировались. У мечети имама Али в Эн-Наджафе шла перестрелка из стрелкового оружия и минометов. В мечети уже несколько недель скрывают повстанцы из числа сторонников шиитского лидера Муктады ас-Садра. В ответ на призыв аятоллы ас-Систани сторонники Муктады ас-Садра заявили о приостановке военных действий на юге Ирака: «Мы заявляем о приостановке всех военных действий на юге Ирака — на территории всех провинций страны, по территории которых, предположительно, будет проезжать аятолла ас-Систани, чтобы он имел возможность проехать на юг Ирака». Аятолла Ас-Систани, который уже прибыл в южный иракский город Басра, призвал иракцев идти на защиту гробницы имама Али. Данный факт подтвердил его представитель в Бейруте шейх Хамид аль-Хассаф, сопровождавший аятоллу во время его поездки на лечение в Лондон. Ас-Систани прибыл с новой инициативой мирного урегулирования конфликта в священном для мусульман-шиитов южно-иракском городе Эн-Наджаф. Призывы идти на защиту усыпальницы имама Али, обращенные не только к шиитам, но и к суннитам, передаются сторонниками Ас-Садра с минаретов мечетей и через громкоговорители на улицах. В различных городах Ирака сторонники радикального шиитского лидера Муктады ас-Садра призывают жителей страны «идти в Эн-Наджаф на защиту усыпальницы имама Али от осквернения». Несмотря на объявленное прекращение огня, утром около мечети в иракском городе Эль-Куфа взорвана бомба. По словам очевидцев, есть множество убитых и раненых. Эль-Куфа находится недалеко от Эн-Наджафа, где возобновились бои. Regions.Ru
