Немногие знают, что изящный московский особняк на Пречистенке, известный в начале XIX века как дом поэта Дениса Давыдова, в 70-е годы прошлого столетия принадлежал частной женской гимназии с пансионом. Основательницей гимназии и ее бессменным директором с 1873 года и до революции была моя двоюродная бабушка Софья Александровна Арсеньева, урожденная Витберг, родственница архитектора А.Л.Витберга, автора первого — неосуществленного — проекта храма Христа Спасителя. Все гимназическое хозяйство вела ее сестра — моя прабабушка Александра Лукинична Дриневич. У нее было три сына и три дочери, две из них — Мария Николаевна и Александра Николаевна — после окончания Арсеньевской гимназии служили там классными дамами и даже подменяли учителей иностранных языков, так как свободно читали и разговаривали на многих европейских языках. Моя мама Ольга Александровна Дриневич, внучка Александры Лукиничны, тоже окончила эту гимназию.
Гимназия Арсеньевой считалась элитной: плату за обучение брали большую, но и преподавание велось на самом высоком уровне. У меня сохранилась программа, из которой видно, что гимназистки в 3-м классе изучали алгебру, геометрию, анатомию, грамматику славянского языка. Особое внимание уделялось иностранным языкам.
После революции гимназию преобразовали в школу-семилетку, в которой преподавали прежние учителя и выпускницы (в начале 30-х годов школу сменил техникум, а через 20 лет — райком партии). Школа занимала только среднюю часть здания, а флигеля, где раньше размещался пансион, были переоборудованы под коммунальные квартиры для служащих школы. В левом флигеле после смерти Софьи Александровны (1913 год) жил ее сын Александр с женой и пятью детьми, а в небольшой квартирке со стороны внутреннего двора — племянницы Вера и Катя Витберг, выпускницы гимназии и преподавательницы младших классов. В нижней квартире остались жить мои бабушки, учительница иностранных языков Ольга Мартыновна Пальм и горничная гимназии Ариша. В учительской среде имена сестер Витберг и О.М.Пальм были хорошо известны, они работали во многих школах.
Мои родители вернулись в Москву после гражданской войны из Сибири, где папа воевал сначала в Белой, потом в Красной армии (в 30-е годы он был арестован и погиб). Они получили комнату в квартире на втором этаже первого флигеля. Здесь я и родилась в 1924 году. Под нами жила мамина сестра Лида.
Горничная гимназии — Ариша, Аришенька, как ее все называли, — до революции состояла в прислугах у С.А.Арсеньевой, а затем, уже сделавшись полноправной квартиросъемщицей, продолжала по привычке служить своим бывшим хозяевам. Маленькая, быстрая, мастерица на все руки, она убирала многочисленные комнаты, топила печь, в торжественных случаях ставила самовар, пекла блины. За праздничным столом ей всегда находилось место. Никогда нигде не учившаяся, она не упускала случая с гордостью заметить, что «сам Александр Сергеевич пыль гонял в этом доме» (танцевал здесь на балах у Дениса Давыдова).
Когда папу расстреляли, мама вынуждена была пойти работать. Я же все дни проводила внизу у родственников: в школе не училась из-за плохого зрения. Однако я дышала воздухом знаменитой Арсеньевской гимназии. В московской учительской и художественной среде прошли мои детские годы. Я благодарна судьбе, что жила и воспитывалась среди людей, отличающихся природной порядочностью, воспитанностью, доброжелательностью…
То и дело у нас случались гости. Забегали «на огонек» бывшие ученицы. Часто наведывалась соседка Елизавета Ивановна Ильинская, скрипачка оркестра Большого театра, учившая Л. Тарасевича и Ф.Дружинина. Маленькая, рыженькая, очень некрасивая, она отличалась бесконечной добротой и вниманием к людям. Постоянно заходил учитель истории Павел Сергеевич Попов, друг М.А.Булгакова. Он был сначала поклонником моей бабушки, но женился на внучке Л.Н.Толстого Анне Ильиничне. Дружбы с нами он не прекратил и стал даже моим крестным отцом. В конце 40-х годов мы с ним встретились в МГУ: я — студентка, а он — профессор античной философии. Заходили также мамины подруги — преподавательница математики Катя Загоскина, работница Литературного музея Лида Случевская, писательница и переводчица Наталья Венкстерн (она перевела для Художественного театра «Синюю птицу» Метерлинка).
Во время войны комендантом дома была племянница С.А.Арсеньевой — Вера Витберг, а ее сестра Катя работала дворником — обе, что называется, «аристократические дамы"…
Вот и все, что я могу рассказать об этом особняке на Пречистенке и о людях, работавших и живших здесь.
