На юге Московской области, там, где она граничит с Тульской и Калужской, в Оку впадает живописная речка Протва.
Когда-то здесь проходила южная граница Московского княжества, а по берегам Оки и Протвы тянулась «береговая служба» (пограничные укрепления). Отсюда, видимо, совершенно неожиданные для Центральной России тюркские названия некоторых деревень: Услимово, Исханское. В селе Троицком, что на старой Высокиничской дороге из Серпухова в Обнинск, находилась усадьба Екатерины Романовны Дашковой (Воронцовой), где она и похоронена. Село Дракино (в котором, говорят, петух поет на три губернии) стоит на месте древнего города Лобыньска, впервые упоминаемого в летописях с 1146 года и разрушенного во время татаро-монгольского нашествия. От него остались лишь развалины храма Бориса и Глеба, построенного в 1684 году.
В пяти километрах от устья Протвы в 1960 году был заложен город Протвино. Его возникновение связано с решением Правительства СССР о строительстве здесь ускорителя заряженных частиц — протонного синхротрона на энергию частиц 70 миллиардов электронвольт (70 ГэВ). Выбор места диктовался тем, что в бассейне Протвы скальные породы Среднерусской возвышенности залегают наиболее близко к поверхности Земли. Скала надежно держит гигантскую установку, представляющую собой кольцевую трубу (вакуумную камеру) с длиной окружности около 1,5 километров, помещенную между полюсами кольцевого электромагнита весом свыше 20 000 тонн. 5 лет после своего запуска этот ускоритель оставался крупнейшим в мире, уступив в дальнейшем пальму первенства сначала американскому ускорителю на энергию протонов 400 ГэВ (Национальная лаборатория имени Э. Ферми, Батавия, штат Иллинойс), а затем ускорителю Европейского Центра ядерных исследований (ЦЕРН). Но и сейчас протвинский ускоритель относится к числу уникальных физических установок, которые во всем мире можно пересчитать по пальцам одной руки.
Протонный синхротрон — основной базовый прибор Института физики высоких энергий (ИФВЭ). Институт, в свою очередь, — градообразующее предприятие. Рядом с ним начал расти жилой массив. В 1965 году он стал поселком и получил официальное имя — Протвино, а в 1989 году — статус города. Из городов-спутников Москвы Протвино — один из самых красивых и благоустроенных.
Сегодня ИФВЭ, как и вся отечественная наука, переживает тяжелые времена. Финансирование год от года сокращается. Из-за непомерного удорожания электроэнергии все реже и все короче становятся так называемые «сеансы», то есть периоды работы ускорителя. Сокращается штат сотрудников: многие физики Института вынуждены работать на зарубежных ускорителях и установках, где «бедным родственникам» из России, несмотря на их высокий профессиональный уровень, работоспособность и отдачу, отводится — да и всегда будет отводиться!- роль, мягко говоря, младших партнеров. И если Институт, являющийся, кстати, Государственным научным центром, еще живет, если в нем еще ведутся научные исследования и разработки, то обусловлено это исключительно стойкостью ядра коллектива. Продолжается, хоть и черепашьими темпами, сооружение ускорителя на энергию частиц примерно в 10 раз большую, чем у отметившего в октябре 1997 года свое 30-летие протонного синхротрона У-70.
Меняются времена, меняется и город Протвино, когда-то гордо именовавшийся наукоградом. Вместо интенсивно строившегося еще до недавнего времени жилья здесь, как и повсюду, расплодились всем знакомые ларьки. В городе с населением свыше 40 тысяч жителей больше нет ни одной столовой — они переоборудованы под магазины, торговые залы, развлекательные заведения. Единственный в Протвине Дом культуры «Протон» также почти полностью арендуется коммерческими предприятиями, и жизнь в нем едва теплится. Многие горожане, и прежде всего молодежь, ищут работу в Москве. Наукоград постепенно превращается в «спальный район» столицы…
Однако сквозь «постперестроечный» шлак пробиваются и иные ростки. Заметным событием стало сооружение храма Покрова Пресвятой Богородицы. Храм примечателен своим интерьером, оформленным по проекту и под непосредственным руководством известного московского художника-иконописца А.В.Артемьева; значительную часть настенных росписей, иконостас, а также мозаичную икону Покрова Богородицы над входом Алексей Валерьевич выполнил сам. 3 августа 1997 года освящение храма совершил митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий. Все это оказалось возможным в значительной степени благодаря инициативе и упорной работе группы научных сотрудников Института. К слову сказать, то же происходит и в других научных центрах России: инициаторами строительства храмов или их восстановления являются, как правило, именно ученые. Здесь можно назвать и подмосковную Дубну, и находящийся на калужской земле атомный центр Обнинск, и, конечно же, древний Саров, где создавался ядерный щит России…
Престольным праздником храма в Протвине является праздник Покрова Пресвятой Богородицы, отмечаемый 14 октября. В связи с этим уместно напомнить, что запуск протонного синхротрона У-70, вокруг которого и вырос город Протвино, произошел в 1967 году именно 14 октября. Простое совпадение или «верное знамение»?
