Более 40% всех городов мира с населением более 500 тыс. человек находятся на побережье морей, океанов или в устье крупных рек, то есть они постоянно рискуют стать жертвами разрушительных цунами или циклонов. Чем выше плотность населения и деловая активность в населенном пункте, тем больший ущерб способна нанести стихия. Несмотря на то, что наш мир принято считать «цивилизацией мегаполисов», большие города — это относительно новый феномен. На протяжении большей части своей истории человечество жило в сельской местности и вело аграрный образ жизни. Ныне человечество вступило в период стремительной урбанизации и неясно, каким образом этот процесс повлияет на будущее цивилизации. Любопытно, что в мире не существует единого критерия, согласно которому можно присвоить населенному пункту статус города — в некоторых странах для этого достаточно, чтобы в нем проживало более 2 тыс. человек, в некоторых — не менее 20 тыс. К примеру, в США городом считается населенный пункт с населением не менее 2.5 тыс. человек. Это создает значительные проблемы с подсчетом. К примеру, Китай неоднократно пересматривал подобные критерии: в результате в 1994 году горожанами признавались 40% китайцев, а двумя годами позже — 43%. Где появились первые города до сих пор точно неизвестно: принято считать, что, вероятнее всего, они были образованы в древнем Шумере и Индии примерно 5−7 тыс. лет назад. Вероятно первым городом, чье население превысило 1 млн. человек, был Рим — это произошло в 5 веке н. э. Важность этого события крайне высока: большинство историков сходятся в том, что численность всего человечества тогда не превышала 170 млн. человек. В академическом справочнике «Урбанизация в Истории"Urbanization in History: A Process of Dynamic Interactions отмечено, что именно в Риме были созданы технологии, поныне используемые в городах: там были созданы централизованные системы водоснабжения и канализации, регулирования дорожного движения, практика субсидирования жилья для малообеспеченных граждан и пр. Однако после краха Римской Империи городов-миллионнеров в мире не было около 17-ти столетий. В 1800 году этот рубеж покорился Пекину, вскоре в список городов-миллионеров вошли Нью-Йорк и Лондон. Тогда мегаполисы были весьма неординарным явлением, поскольку в начале 19 века лишь 4% населения мира жило в городах. Толчок процессу урбанизации дала Индустриальная Революция: в городах основывались многочисленные промышленные предприятия, которые привлекали наемных работников (в основном, это были крестьяне или мигранты). В 1900 году уже почти 14% землян были горожанами, 12 городов имели население более 1 млн. человек. Ныне аналогичные процессы происходят в развитых странах: сельское население стремится перебраться в города, чтобы спастись от голода и безработицы. К примеру, в Китае в 1960—1990 годы рост населения городов на 60% был обеспечен естественным приростом населения и снижением уровня смертности, и на 40% - переселением крестьян. В 19 — начале 20 века города считались местом мало приспособленным для полноценной жизни: крестьяне, как правило, питались лучше, жили более просторно, санитарная обстановка в их жилищах была заметно лучше городской (в результате, горожане значительно чаще, чем сельские жители становились жертвами эпидемий). По данным исследовательской организации Population Reference Bureau, в середине 19 века в большинстве европейских городов уровень смертности превышал уровень рождаемости. В первой половине 20 века наиболее высокие темпы роста демонстрировали города, находившиеся в «богатых» странах, значительный прирост населения которых обеспечивали многочисленные мигранты и иммигранты. В 1950 году уже 30% населения планеты жило в городах, а в мире насчитывалось 83 города с населением более 1 млн. человек. Тогда крупнейшими городами мира были Нью-Йорк, Лондон, Токио, Париж, Москва, Чикаго и Эссен. В скором времени Нью-Йорк стал первым мегалополисом — его население превысило 10 млн. человек В 20 веке численность населения мира выросла с 1.65 млрд. до 6 млрд. При этом темпы прироста числа горожан значительно превышали темпы прироста населения в целом. Ныне в городах, по данным ООН, проживает около 2.8 млрд. человек (47% населения). 411 городов мира насчитывают более 1 млн. жителей. 39% городских жителей проживают в городах с населением более 1 млн. человек, 15% - в городах с населением более 5 млн. В индустриально развитых страна мира горожане составляют 76% населения, в развивающихся странах — 40%. В конце 20 века в США и, частично, Европе начался процесс деурбанизации — население городов постепенно начало переселяться в пригороды. По данным журнала E/The Environmental Magazine, в период с 1970 по 1996 год население американского Детройта сократилось на 33.9%, а Сент-Луиса — на 49%. Одной из главных причин этого явления журнал считает плохую криминогенную и экологическую обстановку в городах. Лидерство в процессе урбанизации перешло к государствам Третьего Мира: в городах, распложенных в этих странах, ныне проживают 1.7 млрд. человек. Крупнейшими городами планеты в 2001 году были Токио (26.5 млн.), Сан-Паулу (18.3 млн.), Мехико (18.3 млн.), Нью-Йорк (16.8 млн.), Бомбей (16.5 млн.). По прогнозу Population Institute, в 2015 году этот перечень претерпит значительные изменения. Токио сохранит первое место, однако на пятки ему будут наступать Дакка, Бомбей, Сан-Паулу, Дели и Мехико. Нью-Йорк сместится на 7-е место, кроме него в первую десятку войдут Джакарта, Калькутта и Карачи. Ежегодно население земного шара увеличивается на 77 млн., 60 млн. из них живут в городах. Однако жизнь в большинстве городов мира становится все более трудной и опасной: потерять здоровье и даже жизнь, живя в городе, много легче, чем в сельской местности. К этому выводу пришли аналитики из Информационных Программ Изучения Населения при Университете Джона ХопкинсаPopulation Information Program John Hopkins University. Экологический сайт People & the Planet, опросивший ряд европейских и американских экспертов по проблемам урбанизации, пришел к выводу, что в 2007 году в городах будут проживать 3.2 млрд. человек — это больше, чем население всей планеты в 1967 году. В 1997 году исследовательский центр World Resources Institute совместно с ООН и Всемирным Банком опубликовал прогноз о будущем урбанизации. По данным доклада, в 2025 году две трети населения планеты будут проживать в городах (в 1960-е годы горожанином был лишь каждый третий житель Земли). В 2015 году в мире будет насчитываться 33 города с населением более 8 млн. человек и более 500 «городов-миллионеров». За десятилетие площадь городов в «бедных» странах мира увеличится в два раза, что нанесет серьезнейший удар по окружающей среде. К 2050 году более 2.4 млрд. человек (примерно 20% населения мира) будут жить в странах, сталкивающихся с недостатком воды. За последние полвека потребление пресной воды в мире выросло в четыре раза, однако до 90% жидких канализационных отходов, производимых городами Третьего Мира, выливается в море (реку и пр.) неочищенными. В Африке до 80% городского мусора просто вывозится на открытые свалки. Большинство людей с низким уровнем дохода будут обитать именно в городах, причем условия их существования будут намного хуже, чем у бедняков, живущих в сельской местности. Если в 1990 году бедняками были 20% горожан, то в 2003 году — 23% (за этот же период времени доля горожан с высоким уровнем дохода сократилась с 29% по 25%). Наличие большого числа малообразованных, неустроенных и безработных является серьезным фактором риска: к примеру, Новый Орлеан был одним из самых бедных городов США: по данным Бюро переписи населения США, в 2004 году 23% его жителей жили ниже уровня бедности (для всего штата Луизиана этот показатель был равен 19%) — итогом стали массовые беспорядки, возникшие в результате урагана «Катрина». По всему миру более 1.1 млрд. человек страдают от болезней, вызванных загрязнением воздуха. Большинство из них живет в городах. Еще 2.5 млрд. дышат грязным воздухом, который является причиной смерти 3 млн. человек ежегодно (виновниками примерно 700 тыс. смертельных случаев являются автомобильные выхлопные газы). От 5 до 12 млн. человек каждый год погибают из-за низкого качества питьевой воды и вызываемых ею недугов. Уровень преступности в городах, в среднем, в 8 раз выше, чем в сельской местности, и почти в 12 раз чаще, чем жители сельской местности, горожане становятся жертвами насильственных преступлений, убийств и изнасилований. По оценкам Всемирной Организации ЗдравоохраненияWorld Health Organization и Экологической Программы ООНUNEP, особенно тяжела экологическая ситуация в мегаполисах. В Мехико, Пекине, Каире, Джакарте, Лос-Анджелесе, Сан-Паулу и Москве уровень, как минимум, трех опасных для жизни веществ — загрязнителей воздуха намного превышает международные нормы. Организация Всемирный деловой совет для устойчивого развития, пришла к выводу, что лишь 2% из наиболее быстрорастущих городов с населением более 750 тыс. человек, находятся в индустриально развитых странах. 40% находятся в странах со средним уровнем дохода и 58% - в «бедных» государствах. На долю Азии приходится 60% подобных городов, Африки — 25%, Латинской Америки — 15%. По данным ООН, в 2003 году наиболее урбанизированными государствами мира были Гонконг (часть Китая, имеющая статус самоуправляющейся территории) и Сингапур, где горожанами являются 100% населения. На третьем месте — Бельгия (98%). Наименее урбанизированы Руанда (в городах проживает 7% населения), Бурунди (10%) и Непал (13%). Наиболее быстрыми темпами городское население растет в Объединенных Арабских Эмиратах — за период с 1990 по 2003 год оно увеличилось на 7.1%, в Танзании — 6.4% и Мозамбике — 6.2%. Наибольшие темпы оттока из городов наблюдаются в Латвии , где за этот же период времени число горожан уменьшилось на 2.2%, в Сербии и Черногории (-1.8%) и Эстонии (-1.3%). В России в 2003 году в городах проживало 73% населения (на 0.3% меньше, чем в 1990 году), в Украине — 68% (- 0.4%), в Беларуси -70% (+ 0.2%), в Молдове — 42% (-1.1%), в Армении — 67% (-1.1%), в Азербайджане — 52% (+ 0.8%), в Грузии — 57% (- 0.3%), в Казахстане — 56% (-0.9%), в Кыргызстане — 34% (+ 0.3%), в Туркменистане — 45% (+ 2.2%), в Таджикистане — 28% (+0.3%), в Узбекистане — 37% (+1%), в Эстонии — 70% (-1.3%), в Латвии — 60% (-2.2%), в Литве — 69% (- 0.4%). В США в городах проживает 78% населения (+1.4%).
