Папа римский Иоанн Павел II во вторник в «вечном городе» отслужил традиционную рождественскую мессу. Ко всенощной в Рим были стянуты усиленные отряды военизированной полиции и войска противовоздушной обороны. Они патрулировали собор Святого Петра и папскую резиденцию.
В Риме и Ватикане всерьез отнеслись к слухам о том, что исламские экстремисты «отметят» здесь Рождество терактами. Поэтому накануне и во время рождественской мессы были предприняты беспрецедентные меры безопасности — толпы паломников проходили через полицейские кордоны и перед входом в главный католический собор открывали для проверки сумки.
В своей проповеди папа римский сравнил заголовки газет и слова, исходящие от церкви. Сравнение было не в пользу первых. «Слова церкви дают свет и надежду, это слова мечты, а заголовки звучат очень тревожно, — сказал понтифик. — Церковь сокрушается, что люди страдают от бедности и болезней, а в мире продолжаются войны и социальные неурядицы».
При этом Иоанн Павел II подчеркнул, что в этот раз призыв церкви к терпимости и миру звучит «не только утешительно, но и требовательно». Месса получилась грустной, поскольку, по словам папы, «сердца людей в это Рождество полны печали».
Минувший год был тяжелым и для самого 81-летнего Иоанна Павла II, который страдает болезнью Паркинсона. Врачи, не раз заявлявшие, что болезнь понтифика прогрессирует, невольно подогревали слухи о том, что папа уже не встретит 2002 год в качестве главы римско-католической церкви, а добровольно уйдет в отставку по состоянию здоровья. Однако, отслужив рождественскую мессу, папа римский в очередной раз опроверг эти домыслы — на покой он не собирается.
