Раскол в Русской зарубежной церкви приобрел реальные очертания. На днях бывший первоиерарх РПЦЗ митрополит Виталий издал два указа. Из них понятно, что 91-летний иерарх отказывается от своего прежнего намерения об уходе на покой и заявляет о создании Русской православной церкви в изгнании, а также лишает владыку Торонтского Михаила епископского сана за его неподобающее поведение. Следующими действиями владыки стала череда хиротоний — он возвел преданных ему епископов в более высокий сан. Эти события только кажутся очень далекими от российской действительности. На самом деле раскол РПЦЗ — это драматический эпизод в длительном процессе воссоединения Русской зарубежной церкви с Московским патриархатом.
— Печально, что разделение произошло, — рассказал «Известиям» секретарь отдела внешних церковных сношений Московского патриархата отец Всеволод Чаплин. — Мы относимся к этому со скорбью и состраданием. Хочется надеяться, что возобладают разум и терпимое отношение друг к другу. Удивляет, что альтернативная юрисдикция, которая была создана, как утверждается, по воле митрополита Виталия, скорее всего инициатива других людей, его ближайшего окружения, которые предпринимают такие шаги по причинам личного характера. Удивляет наименование и текст указа, где написано, что церковь находится в изгнании как в диаспоре, так и в Отечестве. Эти люди сами для себя выдумали это изгнание.
Митрополит Виталий заявил о своем желании покинуть пост еще в июле. Мотив его поступка был всем понятен — сказывался преклонный возраст первоиерарха. На внеочередном Архиерейском соборе, который состоялся в конце октября, первоиерархом РПЦЗ был избран архиепископ Лавра. И с согласия всех иерархов РПЦЗ, в том числе и самого митрополита Виталия, 28 октября с почестями был интронизирован на кафедру митрополита Восточно-Американского и Нью-Йоркского, став главой РПЦЗ. Из 18 архиереев РПЦЗ, которые могли участвовать в выборе первоиерарха, 12 участвовали непосредственно, а 6 прислали свои письменные уведомления. За епископа Лавру проголосовало 12 архиереев, и он был признан избранным главой церкви. В тот же день три архиерея (архиепископ Лазарь, епископы Вениамин и Варнава) заявили о своем нежелании признавать первоиерархом кого бы то ни было, кроме митрополита Виталия.
Любопытно, что митрополит Виталий — последний из здравствующих архиереев зарубежной церкви, родившихся в дореволюционной России, — всегда отличался особым консерватизмом по отношению к вопросам воссоединения с РПЦ.
В начале ноября митрополит решил отказаться от ухода в отставку. И обнародовал несколько указов. Видимым поводом к явному расколу послужило насильственное медицинское освидетельствование, которому по решению суда был подвергнут митрополит Виталий. Обращение в суд было написано от имени владыки Торонтского Михаила. За что тот и был лишен епископского сана вернувшимся первоиерархом. В своем обращении-указе «Всем пастырям и чадам церкви Христовой» митрополит Виталий объясняет свой поступок многочисленными просьбами единомышленников и собственным несогласием с «новым гибельным курсом зарубежных архиереев, направленным на соединение с Московским патриархатом».
Московский патриархат неоднократно обращался к членам зарубежной церкви с призывами восстановить общение. В прошлом году было принято решение Архиерейского собора зарубежной церкви о создании Комиссии по единству русской церкви. Но комиссия так и не приступила к своей работе. Сам митрополит Виталий утверждает, что действует «желая не расколом пресечь единство церкви, а стараясь сохранити церковь от расколов и разделения».
