Визит в Армению стал 96-м по счету для Папы Римского Иоанна Павла II. Однако впервые в истории глава Римско-католической церкви ступил на библейскую землю родоначальника Ноя. Папа Римский приехал по приглашению президента Армении Роберта Кочаряна и католикоса всех армян Гарегина II, в резиденции которого в Первопрестольном святом Эчмиадзине и остановился высокий гость. А его передвижение осуществлялось не на «папамобиле», как обычно, а на BMW, предоставленном принимавшей стороной. В ереванском аэропорту, обращаясь к руководителю государства и к главе армянской апостольской церкви, Иоанн Павел II, в частности, сказал: «Без вашего ободрения я бы не находился сегодня здесь как паломник в духовном путешествии… в страну, народ которой в 301 г. первым принял на государственном уровне возвышенные гуманистические идеи христианства». В самой Римской империи новая религия стала господствующей только после Миланского эдикта императора Константина в 313 году, спустя 12 лет. После Халкидонского (пригород Константинополя) собора 451 года, провозгласившего двоякую сущность Христа, сложные отношения двух церквей сохранились на многие века. Армянская апостольская церковь признает единство божественного и человеческого начала в Единородном. До установления советской власти в Армении было 74 католические церкви. Ныне здесь действуют семь церквей и три часовни. Находясь в Армении, Иоанн Павел II и Гарегин II провели церковный обряд приветствия. После завершения торжественной литургии понтифик, подойдя к могилам армянских католикосов у стен собора, воздал дань уважения их памяти. Состоялась беседа предводителей конфессий, в которой также участвовал всемирно известный певец Шарль Азнавур, в свою очередь приехавший из Франции поздравить соотечественников с христианским юбилеем. В течение нескольких месяцев, предшествовавших визиту, Папа изучал литературу и историю Армении, сумев в ходе пребывания здесь процитировать отрывки из армянской поэзии на языке оригинала. В Ереване Папа возложил красную розу к мемориалу жертвам геноцида армян 1915 г. в Османской Турции. Современником того страшного преступления был Папа Римский Бенедикт ХV, который первым признал великую трагедию армян. 10 сентября 1915 г. он отправил письмо османскому султану Мохаммеду V с осуждением депортации и истребления невинного народа. Но лишь в прошлом году Иоанн Павел II подписал коммюнике об официальном осуждении Ватиканом геноцида армян. В молитве за упокой душ павших полутора миллионов жертв Папа упомянул Бенедикта XV, в память о котором была установлена мемориальная плита. От имени понтифика посадили ель, а также установили камень с надписью: «Помни, Господь, страдания сынов этого народа и благослови Армению». Трудно передать волнение присутствующих, когда Шарль Азнавур в обход протокола у Вечного огня исполнил «Аве Мария». В новом храме св. Григория в Ереване состоялась экуменическая церемония с участием Иоанна Павла II и Гарегина II, призвавших к христианскому единению церквей-сестер. Это связано с заметной тенденцией к объединению усилий традиционных христианских конфессий в противостоянии сравнительно недавно возникшим культам и тоталитарным сектам. Несмотря на преклонный возраст, понтифик выполнил насыщенную программу своего пребывания в Армении. Он выразил дружеские чувства к миллионам армян во всем мире и призвал их сохранить верность своему духовному наследию и национальному самосознанию.
