Перечислять часть налогов каждого россиянина религиозным организациям предложил глава отдела внешних связей Русской православной церкви митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл. По мнению митрополита Кирилла, гражданин мог бы указать, в пользу какой конфессии следует переводить часть своего подоходного налога, а затем полученные конфессиями средства на основе прозрачности для общества и государственного контроля расходовались бы на благотворительность. Как сказал в интервью «Интерфаксу» митрополит Кирилл, социальные программы Церкви в некоторых странах, таких, как Италия, Германия, Польша, возможны именно благодаря таким отчислениям. В Германии, например, религиозные общины передают списки своих членов налоговым органам, с верующих берут «церковный налог», который распределяется среди конфессий в соответствии с численностью членов общин. Атеисты налог не платят.
Как считает митрополит Кирилл, РПЦ сегодня не имеет материальной базы для «тех социальных и образовательных программ, которых от нее требует и ожидает общество». До 1917 года такая база существовала в форме недвижимости, сдававшейся в аренду и приносившей постоянный доход. После революции она была национализирована, а с падением коммунистического режима идея реституции, в отличие от приватизации, не имела успеха у правящих элит. Церкви еще повезло, ей вернули большинство строений непосредственно религиозного назначения.
Русская православная церковь не одинока в своем желании получить часть налоговых поступлений. Как сообщил «Сегодня» заместитель председателя Духовного управления мусульман Европейской части России шейх Фарид Асадуллин, Совет муфтиев России также поднимал этот вопрос. По мнению Фарида Асадуллина, бюджетные поступления могли бы пойти на содержание храмов, благоустройство территорий, находящихся в ведении религиозных организаций.
Предложения о введении церковного налога неизбежно сталкиваются с двумя главными препятствиями. Фундаментальным — 14-й статьей Конституции, гласящей, что «религиозные объединения отделены от государства», и прагматическим — государство вряд ли готово получать меньше денег в бюджет, а введение дополнительного налога противоречит стратегическому стремлению к снижению налогового бремени.
Впрочем, митрополит Кирилл предусмотрел альтернативу. По его словам, «возврат церковного имущества был бы очень хорошей проверкой для государственных мужей. Можно сколько угодно говорить о значении Церкви в общественной жизни, но если эти добрые слова не поддерживать реальными делами, то они просто останутся словами». Возврат недвижимости, которой Церковь распоряжалась до 1917 года, превратил бы ее в очень крупного собственника. Это действительно дало бы возможность РПЦ заниматься крупной благотворительностью, но прежде умножило бы проблемы с нынешними собственниками бывшей церковной недвижимости.
