Вручая ковчежец с мощами и сосуд с миром, которое источают мощи святителя Николая, находящиеся в базилике имени святого в итальянском городе Бари, ее настоятель священник Джованни Матера заявил: «Это знак любви к нашим православным братьям, чтобы мы могли создать единую семью».
Патриарх Алексий, принимая дар, сказал: «Я с волнением принимаю частицу мощей и святое миро», — и напомнил о том почитании, которым окружено имя святого Николая в России.
Патриарх сказал, что частица мощей будет храниться в храме Христа Спасителя, где уже есть чудотворный образ святителя Николая, привезенный несколько лет назад русскими паломниками из Бари. На церемонии присутствовал митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл и многочисленное духовенство.
В итальянском городе Бари, где с 1087 г. хранятся мощи святителя, существует подворье Русской Православной Церкви, которое было образовано в декабре 1998 г. решением Священного Синода.
Среди итальянской делегации был и отец Джерардо Чоффари, директор барийского Свято-Николаевского исследовательского центра и автор исследований о святителе Николае. Интересно, что в ответ на требование представителей турецкой общественности вернуть мощи святого некоторое время назад о. Джерардо ответил так: «Если кому и отдавать мощи святого — так это не туркам и не грекам, а русским, почитающим его как никто в мире. Но они-то, тысячами прибывающие на паломничество в Бари, и не просят подобного, зная, что Николай Чудотворец — это вселенский святой и что ни один город на земле не может похвалиться такой веротерпимостью, как у нас».
