Вчера Борис Ельцин отправился в путешествие на Святую Землю. Палестину экс-президент России посещает впервые — в бытность президентом как-то не довелось. Остается гадать, каким переполохом обернулось для сотрудников служб протокола неожиданное известие о его отставке. Но менять программу визита, судя по всему, все же не стали — выглядит она вполне «по-президентски». В российском МИД заявляют, что главный смысл поездки Ельцина — «в демонстрации поддержки Россией мирного процесса на Ближнем Востоке». Но это вряд ли. Во всяком случае не для Бориса Николаевича. Не случайно же он попросил полчаса для приватной молитвы в храме Рождества в Вифлееме. А вот о чем будет говорить с Богом первый президент России, не узнает никто: в небесной канцелярии пресс-служба, как известно, отсутствует.
Земной же журналистской братии, как и прежде, предстоит отслеживать каждый шаг Бориса Ельцина. Московские журналисты прибыли в Израиль за день до приезда экс-президента, сопровождаемого почти 400 «политпаломниками» во главе с министром иностранных дел Игорем Ивановым. Пока лишь известно, что разместили Бориса Николаевича в роскошном иерусалимском отеле «Хилтон» — по соседству с Александром Лукашенко. Сегодня утром завтрак в честь Бориса Ельцина даст президент Израиля Эзер Вейцман. Праздничные же мероприятия откроются церемонией в Иерусалимской патриархии: Патриарх Иерусалимский Диодор I вручит высоким иностранным гостям — лидерам православных стран — ордена «Кавалера Святого Гроба Господня». Затем Ельцин отправится в Вифлеем, где встретится с палестинским лидером Ясиром Арафатом. Вечером, по возвращении в Иерусалим, он вместе с Патриархом всея Руси Алексием II проведет около часа в Троицком соборе. Главное же мероприятие намечено на 7 января — божественная литургия для руководителей иностранных государств в храме Рождества в Вифлееме.
Проводить Бориса Николаевича прибыл Владимир Путин. Здороваясь с ним в аэропорту, Ельцин, обратившись к остальным провожающим, назидательно заметил: «Имейте в виду, я здороваюсь с президентом». На вопрос журналиста, кем он видит себя сейчас, Ельцин ответствовал: «Я вижу себя первым президентом России».
