Вот уже более тысячи лет центром притяжения для многочисленных паломников является уникальный форпост православной культуры на Ближнем Востоке — Русская Палестина.
Эта земля нам не чужая. Сразу после крещения Руси святой князь Владимир Красное Солнышко направил в Иерусалим одно из первых посольств. Об этом свидетельствует Никоновская летопись. Движение русских православных паломников в корне отличалось от воинственной пассионарности западных крестовых походов. Оно привело к возникновению более мирного, нерыцарского сословия: так называемых «калик перехожих». Всю свою жизнь они странствовали по Руси с песнями, духовными стихами и былинами о сказочных городах и легендарных святынях Востока.
Православная Россия никогда не рассматривала Палестину или Сирию, или другие страны региона как плацдарм колониальной агрессии. Никакая ухищренная аргументация послов Римского престола, Германской империи или других держав ни разу не смогла завлечь Московское княжество, как затем и Российскую империю, на путь крестоносных или иных геополитических авантюр.
Само понятие «Русская Палестина» вовсе не предполагает какого-либо политического содержания. Русская Палестина — это уникальный феномен, который материально состоит из целой инфраструктуры русских храмов, монастырей, земельных участков и подворий. Все это создано было на рубеже XIX—XX вв.еков на русскую трудовую копейку (ежегодный «палестинский сбор» по всем храмам империи в Вербное воскресенье).
Одним из виднейших деятелей Русской Палестины признан великий князь Сергий Александрович, брат императора Александра III. В 1882 году он возглавил Императорское Православное Палестинское Общество и стал инициатором и руководителем большого числа архитектурно- строительных и гуманитарных проектов Общества в Святой Земле. К числу главных проектов следует отнести Сергиевское, Александровское и Николаевское подворья в Иерусалиме, Назаретское подворье со школой и амбулаторией, а также расположенную неподалеку от Назарета, в селении Мжделе церковь Сергия Радонежского, и, конечно — знаменитый храм Марии Магдалины. Этот храм был возведен в Гефсиманском саду на средства Александра III и его братьев. Ныне в нем покоятся мощи святой Елизаветы (великой княгини Елизаветы — супруги Сергия Александровича и сестры императрицы Александры Федоровны).
