Патриарх Московский и всея Руси Алексий II начал свой официальный визит в Японию. Цель визита — интронизация епископа Петра (Арихара), избранного в марте главой Японской автономной православной церкви (ЯАПЦ), которая находится в каноническом подчинении РПЦ.
Японское православие с самого начала своей истории тесно связано с Россией. Православную церковь в Японии еще в прошлом веке основал русский епископ Николай (Касаткин), проживший в этой стране 50 лет и причисленный в 1971 году к лику святых. Он перевел на японский язык Священное Писание и богослужебные книги. Ко времени кончины владыки Николая в 1912 году в Японии было более 30 тыс. православных. Во время русско-японской войны православные в Японии продолжали молиться за здравие императора Муцухито. И в Святейшем Синоде РПЦ это было воспринято с пониманием — ведь абсолютное большинство клириков и прихожан в Православной церкви Японии составляли (и составляют до сих пор) японские граждане.
Впрочем, после смерти владыки Николая православие в Японии практически перестало развиваться. Количество верующих до сих пор не увеличилось по сравнению с 1912 годом, в стране всего около 150 православных храмов и молитвенных домов. Ситуацию не изменило даже предоставление японским православным автономии в 1971 году. Долгое время ЯАПЦ единолично управлял митрополит Феодосий (несмотря на то, что Церковь состоит из трех епархий), в прошлом году он скончался, и Церковь осталась не только без предстоятеля, но и без епископов вообще.
В июле прошлого года состоялся Поместный собор ЯАПЦ, на котором было принято решение рекомендовать Алексию II рукоположить в епископы сразу трех священников — Кирилла Арихара, Иуду Наширо и Андрея Цудзиэ. Вскоре избранных кандидатов пригласили в Россию, где они прожили несколько месяцев, знакомясь с жизнью Русской православной церкви. Затем они были рукоположены в епископы, причем каждый из них получил при пострижении в монашество имя русского святого: Петр (в память московского митрополита Петра), Даниил (в память московского князя Даниила) и Серафим (в память Серафима Саровского). В марте епископа Петра избрали митрополитом, но так как ЯАПЦ не имеет полной самостоятельности, то в церемонии интронизации необходимо было участие Патриарха Алексия. Теперь можно ожидать, что ЯАПЦ начнет развиваться более активно — уже ведется сбор средств на строительство в Токио нового православного храма.
