В понедельник правительство Греции приняло решение внести изменения в греческие паспорта, приведя их в соответствие со стандартами Евросоюза. В частности, из паспортов будет исключен пункт о вероисповедании. Против нововведения резко выступила Греческая православная церковь, которая пообещала инициировать проведение всенародного референдума и даже сместить правительство, покусившееся на духовные устои нации.
О необходимости внесения изменений в паспорта в Греции заговорили еще 15 июня. Тогда греческое ведомство защиты информации призвало правительство убрать из паспорта упоминание о вероисповедании в соответствии с законом о защите частной жизни, принятым еще в 1997 году. Это вызвало резкую критику со стороны Греческой православной церкви, которая увидела в нововведении покушение на греческие традиции и национальную идентичность. Однако, несмотря на сопротивление церкви, в понедельник декрет о модернизации паспорта был подписан министром общественного порядка Михалисом Хрисохоидисом и министром финансов Гиоргосом Дрисом. Правительство рассматривает этот шаг как одну из мер по превращению Греции в современное европейское государство. В частности, новые паспорта значительно упростили бы для греков поездки в страны Евросоюза.
Отныне в удостоверении личности гражданина Греции не будет указываться его конфессиональная принадлежность и профессия, а также имя супруги или супруга. Кроме того, в паспорте не будет отпечатков пальцев его владельца. В то же время, по решению властей Греции, удостоверение личности должно будет содержать сведения о группе крови гражданина и латинское написание его имени.
Нововведение было поддержано премьер-министром Костасом Симитисом. Однако православное духовенство увидело в нем попытку постепенно отделить церковь от государства (сейчас православие является в Греции государственной религией). Церковь выступила с заявлением, в котором новый декрет назван «автократическим и антирелигиозным», и пообещала противодействовать нововведению «всеми имеющимися в ее распоряжении средствами».
С 1 сентября церковь планирует начать кампанию по сбору подписей для инициирования национального референдума об отмене решения правительства. Духовенство рассчитывает собрать 5 млн подписей (население Греции составляет 10,5 млн человек, из которых 8,3 млн старше 15 лет, то есть имеют паспорта). Премьер-министр Костас Симитис заявил, что кампания по сбору подписей может привести к расколу в обществе, и сказал, что действия церкви идут вразрез с усилиями Греции стать современной европейской страной.
Однако предостережение премьера не подействовали. «Церковь приняла решение», — сказал Харис Конидарис, пресс-секретарь одного из самых влиятельных иерархов Греческой православной церкви архиепископа Христодулоса. А некоторые священники из ближайшего окружения архиепископа уже выразили надежду, что в результате референдума правительство Греции вынуждено будет уйти в отставку.
