20 ноября 2000 года исполняется 200 лет со дня освящения Михайловского замка, одного из самых таинственных и притягательных сооружений Петербурга.
Два века тому назад, в день святого архангела Михаила, в 9 часов 45 минут утра Павел I вместе с членами своей семьи и свитой начал церемониальное шествие от Зимнего дворца по направлению к замку. На всем пути его следования были расставлены гвардейские полки. Торжественная процессия сопровождалась пальбой пушек и музыкой полковых оркестров. В замке государя уже ожидали особы первых пяти классов, высшие военачальники, а также иностранные послы и министры. Для Павла, наверное, это были едва ли не самые счастливые минуты жизни: осуществилась мечта, которую он вынашивал на протяжении долгих двенадцати лет…
Первые наброски будущего «дворца Св. Михаила», как недавно выяснилось, были исполнены еще в 1784 году, задолго до воцарения Павла. Само строительство шло быстро — менее четырех лет. Трудились на нем до шести тысяч человек одновременно, и работы осуществлялись и летом и зимой, и днем и даже ночью — при свете костров и факелов.
Павел самолично контролировал все работы по сооружению своей резиденции, активно вмешивался в этот процесс и вникал во все тонкости.
Степень его участия была настолько велика, что иногда Михайловский замок называют «архитектурным автопортретом» императора. Окруженный рвами, наполненными водой, бастионами с пушками, подъемными мостами, Михайловский замок оказался совершенно непохожим ни на одну из построек Петербурга. Своеобразие его отразилось и в названии. Прежде на Руси царские дворцы называли, как правило, либо по имени владельца, либо по топонимическому принципу. Замок же был назван по имени архангела Михаила, во имя которого освятили и придворную церковь. Возможно, неожиданное имя объяснялось тем, что Павел вступил на престол как раз накануне дня архангела Михаила. И не случайно годовщину своего воцарения Павел I отмечал впоследствии именно в день архангела Михаила, которого он считал к тому же Небесным покровителем своей семьи.
Существует и еще одно объяснение неожиданному имени замка. В воспоминаниях многих современников Павла записана легенда: якобы часовому, стоявшему в карауле у старого Летнего дворца (прежде размещавшегося на месте Михайловского замка), однажды явился архангел Михаил. И повелел передать императору приказ: построить на этом месте церковь в его, архангела, честь. Впрочем, и в те времена далеко не все поверили в истинность видения. Как заметил немецкий писатель А. Коцебу, составлявший по распоряжению Павла I описание Михайловского замка, это предание нужно было «…для того только, чтобы в глаза народа оправдать затраченные на постройку деньги и человеческие силы». Средства, действительно, были израсходованы огромные — свыше 6 миллионов рублей.
По замыслу Павла I, Михайловский замок должен был стать не просто очередной императорской резиденцией, но и символом его царствования. Продлилось это царствование, однако, недолго. Рвы, бастионы, пушки и подъемные мосты оказались бессильны перед неверностью и предательством самых близких императору людей.
