Как рассказывает Библия, перед Всемирным потопом Ной собрал представителей всех животных на свой ковчег, после чего небеса разверзлись и потоки воды с неба не прекращались 40 дней и 40 ночей. Однако у некоторых ученых есть другая теория. На этой неделе на Черном море стартует экспедиция, которая попытается доказать ее. В составе экспедиции — Роберт Баллард, американский ученый, который нашел «Титаник» в водах Атлантики в 1985 году. Никто не оспаривает того факта, что некогда Черное море было пресным озером, но потом его затопили воды Средиземного моря. Дебаты разворачиваются по вопросу о том, когда это произошло, насколько стремительным было затопление и как долго длилось. Вплоть до последнего времени большинство экспертов утверждали, что это произошло около 9 тыс. лет назад. Однако Баллард уверен, что это было позднее и произошло, вероятно, около 7,5 тыс. лет назад. Баллард не исключает, что наступление Средиземного моря — это и есть тот самый потоп, который подарил нам историю о Ное. Более того, Баллард считает, что затопление было неожиданным. По окончании ледникового периода уровень воды в Средиземном море поднялся и часть суши, разделяющая Средиземное и Черное моря, оказалась под водой. Как свидетельствуют результаты предыдущих экспедиций, в результате наступления Средиземного моря уровень воды в бассейне Черного моря поднялся на 500 футов (155 метров). Было затоплено порядка 60 тыс. квадратных миль земли. По мнению Балларда, затопление было столь быстрым, что соленая вода поступала в Черное море со скоростью, в 200 раз превышающей скорость падения Ниагарского водопада, и уровень воды прибывал по 6 дюймов в день. Наглядно продемонстрировать это все сложно. Критики обвиняют Балларда в попытке использовать легенду о Ное для роста собственной популярности. Но он никогда и не предполагал, что найдет настоящий Ноев Ковчег. Однако даже крохотной надежды на такой исход достаточно, чтобы вызвать ажиотаж в мире. Двухнедельная экспедиция, стоимость которой составляет 5 млн долларов (3,1 млн фунтов), начинается в воскресенье в турецком черноморском порту Синоп. Она как раз и задумывалась для максимального привлечения внимания международного сообщества. Благодаря спутниковой связи между кораблем и «нервным центром» экспедиции в Университете Род-Айленда в США за успехами ученых будут следить не только ученые, но и школьники всего мира. Такая связь чрезвычайно важна, поскольку это позволит многим специалистам проанализировать то, что, возможно, суждено открыть Балларду. «Исследование по природе своей означает, что ты не знаешь, что должен найти, — отмечает он. — Так что может случиться так, что, когда совершается открытие, под рукой не окажется нужного состава специалистов». Вместе с учеными в плавание отправляется телегруппа, которая снимает полнометражный телевизионный фильм — его показ запланирован на следующий год. Местом отправления экспедиции был избран Синоп, потому что в древности он был, вероятно, важной точкой в торговых путях через Черное море. Местное население могло продавать оливковое масло и мед в небольших сосудах, похожих на амфоры, а также обменивать железо на вино и другие продукты. Проведение археологических экспедиций на Черном море стало возможно только после падения СССР в 1991 году. Интерес к подводным исследованиям становится все более интенсивным, так как воды Черного моря не насыщены кислородом, и это значит, что все, находящееся на его дне, обломки кораблей например, не окислились и прекрасно сохранились. Действительно, то, что находится на дне Черного моря, может помочь археологам и историкам заполнить пробелы в истории существования человечества начиная с бронзового века и расширить знания о Римской и Византийской империях. Возглавляет нынешнюю экспедицию Фредерик Хиберт, профессор археологии Университета Пенсильвании. Он надеется поднять с морского дна те предметы, которые уже были идентифицированы, например фрагмент, известный под названием «обломок корабля D», у которого хорошо сохранилась резная мачта. Он и Баллард планируют возвратиться и к более ранней находке — строению из камней, которое находится на глубине 330 футов под водой и могло быть жилищем человека. И здесь решающую роль предстоит сыграть подводному аппарату с дистанционным управлением Hercules. Его длина составляет всего 7 футов. Ученые спустят его на уровень жилища, и аппарат, оснащенный подсветкой и камерами, отправит фотографии на корабль и на Род-Айленд. Впервые Баллард нашел подводное жилище во время экспедиции 2000 года. Оно сложено из обработанных плоских прямоугольных камней 33 на 40 футов (10 на 12 метров) и стоит на скалистой породе. Баллард надеется, что сможет доказать, что оно было построено 7,5 тыс. лет назад — и это подтвердит его теорию о том, что до потопа на побережье озера жили люди. «Мать-природа не делает квадратных камней, — говорит он. — Их делают люди». В своей теории Баллард не одинок. В 1997 году точно такая же гипотеза была выдвинута двумя ведущими биологами, Уолтером Питманом и Уильямом Райном, которые написали книгу «Ноев потоп». Они пришли к выводу, что наводнение обрушилось на район Черного моря около 7150 лет назад. Однако проблема в другом. В Библии говорится, что Ной жил в пустынных районах Месопотамии — то есть где-то в современном Ираке, а турецкий берег озера, которым тогда было Черное море, был покрыт растительностью. «Эта идея очень привлекательна, но неправдоподобна», — заявляет ученый Али Аксу, геолог Мемориального университета в Ньюфаундленде. Он утверждает, что может продемонстрировать, что уже 7,5 тыс. лет назад уровень Черного моря не отличался от сегодняшнего. И не было никакого ужасного и неожиданного наводнения. Вода из Средиземного моря, считает Аксу, перемешивалась с черноморской бесчисленное количество лет.
