«Иаков, сын Иосифа, брат Иисуса» — такую надпись обнаружил известный французский археолог Андре Лемэр на саркофаге в частной коллекции древностей в Иерусалиме. Саркофаг, или погребальная урна из известняка длиной около полуметра, содержит кости человека, умершего около 2 тыс. лет назад. По словам Лемэра, урна и ее содержимое относятся к 10−70-м годам н.э. Тогда средством повседневного общения в Израиле был арамейский язык, а иврит использовался для официальных церемоний и богослужения. Захоронение костей в саркофаг было частью двухэтапного традиционного ритуала: сначала труп помещался где-нибудь в удаленной пещере, через год кости складывали в небольшой саркофаг. Этой традиции некоторое время следовали и ранние христиане. Как отмечает Лемэр в статье, опубликованной в журнале «Библейская археология», имена Иисус, Иосиф и Иаков были широко распространены в Израиле тех времен. Однако на надгробьях и саркофагах почти исключительно указывалось имя покойного и имя его отца, упоминание же имени брата может свидетельствовать лишь о том, что он чем-то знаменит. Поэтому крайне маловероятно, что надпись относится к другому лицу, а не к брату Иисуса Христа. Как известно, в Новом завете неоднократно упоминается, что у Иисуса был брат Иаков. Он возглавил христианскую общину после распятия брата. Именно ему первому, согласно новозаветному сказанию, явился воскресший Иисус. Древнееврейский историк Иозефус упоминает, что Иаков был казнен побитием камнями в 63 г. н.э. Лемэр пользуется авторитетом в научных кругах как опытный исследователь древних надписей, и ученые не сомневаются в добросовестности проведенного им исследования. В то же время наиболее слабым местом сделанного им открытия они считают вопрос о происхождении саркофага. Он был якобы похищен из захоронения в Иерусалиме или в его окрестностях грабителями древностей и затем перепродан, возможно, неоднократно. В последнее время саркофагом владеет коллекционер еврейских древностей. Саркофаг изучили эксперты израильской геологической службы и пришли к выводу, что ему действительно более 19 веков. Если достоверность находки подтвердится, это будет самое раннее небиблейское свидетельство существования Иисуса Христа из Назарета.
