В какое время года родился Иисус Христос — точно неизвестно. Но церковь постановила праздновать это событие 25 декабря — в день зимнего солнцеворота. В 1917 году Россия перешла на новый календарный стиль. Но Православная церковь этого не сделала. Поэтому российское Рождество и выпадает на 7 января — в отличие, например, от католических стран. Празднику по русской традиции предшествует Рождественский пост. Он длится 40 дней, но в отличие от Великого поста не столь строг. Раньше на Руси специально к Рождеству откармливались гуси, которых подвешивали в специальных мешочках и насильно кормили моченым хлебом — так лучше нагуливался жир. В деревнях откармливали и свиней, которых обычно забивали в канун праздника. День, предшествовавший Рождеству, сочельник, был днем строгого поста. В этот день пищу не вкушали до первой звезды. В ночь на Рождество совершается до сих пор ночное богослужение — в память того, что Иисус Христос родился ночью. Наши предки считали своим долгом непременно участвовать в ночной службе. Многие перед этим приходили на исповедь, а потом причащались. К празднику готовились основательно и загодя. Дома ожидал праздничный стол — начиналось разговенье. Молодежь готовилась к гуляньям, которые непременно сопровождали Святки — период от Рождества до Крещения. По деревням ходили славильщики — дети со звездой, распевавшие рождественские песнопения. В каждом доме их одаривали снедью… Когда начинало темнеть, на улицах появлялись ряженые. Наряжались животными и птицами, цыганами, стариками и старухами, чиновниками, калеками, разбойниками. Святки обычно посвящались целиком гуляньям — никто не работал. Ряженые слонялись по селу, пели, плясали, величали, а в награду получали еду с праздничного стола. На деревенских улицах разворачивалось театральное действо — оно ни в чем не уступало южноамериканским карнавалам. Забавы ряженых сменялись посиделками в избе. А в городах непременно на Святки строились ледяные горы, причем для них избирались самые посещаемые и людные места. В Москве ледяные горы строили в Александровском саду, у стен Кремля, а также Новодевичьего монастыря. Вокруг ледяных гор вырастали балаганы, в которых шли кукольные представления. Зрителей развлекали как могли Петрушка, Солдат и Смерть. Тут же ходили сбитенщики с огромными медными баклагами, закутанными в огромные куски полотна, и предлагали ароматный медовый, а главное — горячий напиток: Вот сбитень! Вот горячий! Кто сбитню моего! Все кушают его: И воин, и подьячий, Лакей и скороход, И весь честной народ! Вокруг балаганов сновали зазывалы — рекламировали все подряд: сбитень, квас, оладьи, которые во множестве предлагались уличными торговцами. Рождественские праздники всегда были связаны на Руси с обычаями щедро одаривать не только друзей и родных, но и страждущих. Царь Алексей Михайлович Тишайший имел обыкновение тайно посещать накануне Рождества тюрьмы и богадельни и приносить щедрые дары арестантам и нищим. Обычай этот на Руси унаследован от Византии — еще император Юстиниан в VI веке все Святки проводил без короны и стремился одаривать сирых и убогих. Сегодня трудно представить, что Путин тайно посещает тюрьмы или детские дома. Зато традиции ряженых вошли в плоть и кровь русского народа. Еще недавно в Государственной думе любил рядиться и потешать честной народ незабываемый Марычев. Его дело успешно продолжают Шандыбин, Митрофанов и, конечно же, Жириновский…
