Делегация Русской православной церкви за рубежом (РПЦЗ) во главе с архиепископом Германским и Великобританским Марком прибывает в Россию с первым официальным визитом, во время которого встретится с иерархами Русской православной церкви (РПЦ), обсудит вопросы по сближению двух церквей. Если визит иерархов Русской православной церкви за границей пройдет удачно, то затем в Москву прибудет и сам глава РПЦЗ митрополит Лавр. В октябре Патриарх Алексий II направил ему приглашение посетить Россию, которое было «с благодарностью принято». В Московской патриархии рассказали газете «Россiя», что программа пребывания составлена согласно пожеланиям гостей. Архиереи Зарубежной церкви посетят Донской монастырь, чтобы поклониться мощам патриарха Тихона, в равной степени почитаемого как в России, так и в русском зарубежье. Гости побывают в Троице-Сергиевой лавре, будут молиться за богослужением в соборах Московского Кремля. Разделение единой Русской церкви произошло вскоре после революции, в 20-е годы ХХ века. Главную вину Московской патриархии зарубежники видят в ее «сотрудничестве с богоборцами-большевиками». Правда, и РПЦЗ есть в чем покаяться: по причине ее лояльности нацистскому режиму ей были переданы все храмы и вся церковная собственность на территории фашистской Германии. В постсоветское время Патриарх Алексий II неоднократно призывал к объединению, подчеркивая, что с прекращением в стране религиозных гонений исчезли причины болезненного разделения. Смягчилась и позиция Зарубежной церкви. Во многом это связано с избранием ее нового предстоятеля. На пастырское совещание — оно пройдет в США в декабре — приглашены священники Московского патриархата. Главной темой встреч с руководством РПЦ станут поиски путей сближения двух частей Русской церкви. Тем не менее говорить о каких-либо конкретных результатах преждевременно. А пока наибольших успехов во взаимопонимании с Русской православной церковью за границей достиг президент Владимир Путин. Во время сентябрьского визита в США он встретился с иерархами и священнослужителями РПЦЗ. Митрополит Лавр подарил тогда ему большую икону великомученицы Елизаветы (Елизавета Федоровна — родная сестра императрицы Александры Федоровны, жены Николая II). Митрополит Лавр пожелал, чтобы она хранила президента. Владимир Путин, со своей стороны, подарил Лавру икону «Ветхозаветная Троица» и книгу о Московском Кремле. Патриарх Московский и всея Руси Алексий II «Слияние — это вопрос сугубо внутрицерковный. Ему сегодня в России благоприятствует гарантированная свобода вероисповедания». Первоиерарх Русской зарубежной церкви, преосвященный Лавр (в миру Василий Михайлович Шкурла), возглавил РПЦЗ в 2001 году. Он сменил на этом посту митрополита Виталия, который всегда отвергал и осуждал «какое бы то ни было сближение с лжецерковью Московской патриархии».
