Церемония передачи семью центрально-европейскими и прибалтийскими странами ратификационных документов о присоединении к Вашингтонскому договору, основавшему Североатлантический союз, состоялась 29 марта в Вашингтоне. Отныне Болгария, Латвия, Литва, Румынии, Словакия, Словения и Эстонии официально становятся полноправными членами НАТО. Церемония проходила в столице США, поскольку Госдепартамент этой страны является депозитарием Вашингтонского договора 1949 года. Обращаясь к руководителям семи стран, государственный секретарь США Колин Пауэлл поздравил их с присоединением к альянсу. «Я говорю вам и вашим народам: добро пожаловать в самый великий в истории и самый успешней союз», — сказал он. По его словам, расширение НАТО является историческим шагом на пути к созданию «зоны свободы и безопасности от Балтики до Черного моря». При передаче ратификационных документов присутствовали также генеральный секретарь НАТО Яап де Хооп Схеффер и главы правительств Албании, Македонии и Хорватии, которые надеются в будущем также стать членами НАТО. Позднее в Белом доме состоится еще одна церемония, посвященная этому событию, в которой примет участие президент США Джордж Буш. Интерфакс
