Вчера Архиерейский собор Русской православной церкви за рубежом (РПЦЗ) избрал нового первоиерарха вместо ушедшего на покой по состоянию здоровья и преклонности лет митрополита Виталия. Им стал теперь уже бывший архиепископ Сиракузский и Троицкий Лавр (Шкурла). По мнению священнослужителей РПЦЗ в Европе, его избрание будет способствовать объединению РПЦЗ и Русской православной церкви (РПЦ), к чему и призывал в своем братском послании от 6 октября 2001 года патриарх Московский и всея Руси Алексий II и Священный синод РПЦ. Согласно сообщению агентства РИА «Новости», вчера Архиерейский собор РПЦЗ распространил по всем своим епархиям официальный указ, в котором сообщается об избрании нового первоиерарха РПЦЗ. Согласно указу, отныне имя Лавра должно возноситься во всех храмах РПЦЗ с титулом «митрополита Восточно-Американскаго и Нью-Йоркскаго» вместо имени митрополита Виталия. Накануне престарелый (ему 92 года) митрополит Виталий был формально отстранен от всех дел, связанных с РПЦЗ. Фактически архиепископ Лавр исполнял обязанности первоиерарха РПЦ с 10 июля нынешнего года, когда от управления церковью удалился митрополит Виталий. Ранее владыка Лавр был секретарем Архиерейского синода; около 20 лет он занимал ключевые для РПЦЗ посты главного редактора изданий Свято-Троицкого монастыря в Джорданвилле и ректора Свято-Троицкой духовной семинарии. Избрание владыки Лавра первоиерархом РПЦЗ не стало неожиданностью — именно он и считался практически единственным кандидатом на этот пост. Но опрошенные Ъ священнослужители РПЦЗ в Европе (все они отказались от упоминания своих имен в печати, ссылаясь на то, что в принципе не должны высказывать своего мнения на сей счет) говорят, что это по меньшей мере печальное событие с точки зрения самостоятельного будущего РПЦЗ. Как уверяют европейские священники РПЦЗ, архиепископ Лавр — всего лишь несколько более умеренный вариант архиепископа Берлинского и Германского Марка, этнического немца и горячего сторонника объединения двух православных церквей. Теперь весьма вероятно, что глубокий внутренний раскол в РПЦЗ, который даже при малодеятельном по причине старости митрополите Виталии с трудом удавалось скрывать от паствы, проявится в полную силу. Священники РПЦЗ считают, что центром сопротивления объединению двух церквей станет архиепископ Каннский Варнава, известный своей непримиримостью к Московской патриархии. К нему за последние полгода, когда стало ясно, что смена власти в РПЦЗ всего лишь вопрос времени, перешли несколько священников вместе со своими приходами, формально не относящихся к его епархии, но решительно выступающих против вхождения в состав РПЦ. Русская же православная церковь высказала надежду (надо полагать, вполне обоснованную), что новый первоиерарх РПЦЗ «будет способствовать прогрессу в деле восстановления единства Русской православной церкви и Русской православной церкви за рубежом».
