Во вторник королева Великобритании Елизавета II (Queen Elizabeth II) встретилась с папой римским Иоанном Павлом II (Pope John Paul II). Эта встреча, первая за 20 лет, имеет особое значение. Визит королевы в Ватикан, возможно, является началом сближения римско-католической и англиканской церкви.
Четырехдневный визит Елизаветы II в Италию начался 16 октября. Королева прибыла в римский аэропорт Чампино в сопровождении принца Эдинбургского Филиппа (Prince Philip) и секретаря по иностранным делам Робина Кука (Robin Cook) с женой. Их самолет приземлился в военном секторе аэродрома: службы безопасности опасались, что английские фанаты «Арсенала» — а их ожидалось около 3 тыс., — прилетающие за своей любимой командой «Лацио», могли помешать встрече королевы.
Но без происшествий не обошлось. Когда гости в сопровождении министра иностранных дел Италии Ламберто Дини (Lamberto Dini) направились в Квиринале — резиденцию президента Италии, грузчики начали разбирать багаж гостей. И ухитрились уронить несколько чемоданов. Упав, они раскрылись и их содержимое посыпалось на землю. Охрана королевской семьи была шокирована — к багажу августейшей фамилии в Британии позволено притрагиваться только особым носильщиками и только в перчатках козловой кожи.
Президент Карло Чампи (Carlo Ciampi) встретил королеву в сопровождении почетного караула и уединился с ней для частной беседы. На следующий день Елизавета встречалась с папой.
По правилам ватиканского этикета королева была одета в черное — только католические монархи могут носить белое в присутствие папы. На королеве не было тиары, подчеркивающей, что она глава не только Соединенного Королевства, но и англиканской церкви. (Отношения католиков с англиканами остаются напряженными с тех пор, как в XVI веке король Генрих VIII, не получив от папы согласия на свой первый развод, объявил себя главой самостоятельной английской церкви.) Папа вышел с трудом, опираясь на посох. Слова престарелого и больного Иоанна Павла, которыми он приветствовал гостью, были слышны только ей.
Встреча продолжалась всего 20 минут. Обсуждались вопросы как религиозной, так и государственной политики. Королева высказала озабоченность заявлениями папы о главенстве римско-католической церкви среди христианских конфессий. Ее тревогу легко понять — в Северной Ирландии нередки столкновения католиков с протестантами. Однако общий тон был положительный — активный сторонник экуменизма (движения за взаимопонимание, диалог и воссоединение христианских церквей) Иоанн Павел II много сделал для обеспечения мирного процесса в Северной Ирландии.
Папа преподнес королеве репринтное издание Библии XIII века, а Елизавета подарила ему 50 оттисков гравюр Каналетто. Робин Кук получил медаль Ватикана за поддержание общехристианских ценностей, в частности, за усилия по освобождению христианского правозащитника из бирманской тюрьмы, а его жена Гэйнор (Gaynor Cook) получила из рук папы четки.
