4 апреля 2011 года исполнилось 65 лет со дня основания Отдела внешних церковных связей. Отдел внешних церковных связей Московского Патриархата (до 2000 года Отдел внешних церковных сношений) был образован Священным Синодом 4 апреля 1946 года, когда развитие внешней деятельности Русской Православной Церкви потребовало создания специального органа, ответственного за это направление, отмечает Служба коммуникации ОВЦС.
Первым председателем ОВЦС (1946−1960 гг.) стал митрополит Крутицкий и Коломенский Николай (Ярушевич). Затем, с 1960 по 1972 год, отдел возглавлял митрополит Ленинградский и Новгородский Никодим (Ротов). С 1972 по 1981 пост председателя ОВЦС занимал митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий (Поярков), а с 1981 по 1989 год — митрополит Минский и Белорусский Филарет (Вахромеев).
С 1989 по 2009 год Отдел возглавлял архиепископ (с 1991 года митрополит) Смоленский и Калининградский Кирилл, ныне Патриарх Московский и всея Руси. В этот период произошли качественные изменения в структуре и деятельности ОВЦС.
Отдел организовал процесс выработки документа, представляющего церковное отношение к различным общественным явлениям и проблемам, — Основ социальной концепции Русской Православной Церкви, принятых на Юбилейном Архиерейском Соборе в 2000 году.
После кончины Патриарха Алексия II Священный Синод 6 декабря 2008 года избрал митрополита Кирилла Местоблюстителем Патриаршего престола, а 27 января 2009 года на Поместном Соборе Русской Православной Церкви митрополит Кирилл был избран Патриархом Московским и всея Руси. Интронизация Патриарха Кирилла состоялась 1 февраля 2009 года в Храме Христа Спасителя.
Определением Священного Синода от 31 марта 2009 года в рамках оптимизации деятельности Синодальных учреждений на базе ОВЦС были созданы Отдел по взаимоотношениям Церкви и общества и Управление Московской Патриархии по зарубежным учреждениям, которым была передана часть функций Отдела. Действовавший при ОВЦС филиал аспирантуры Московской Духовной академии был преобразован в Общецерковную аспирантуру и докторантуру имени святых равноапостольных Кирилла и Мефодия.
Тогда же председателем Отдела внешних церковных связей назначен епископ Венский и Австрийский Иларион (ныне митрополит Волоколамский, викарий Московской епархии).
Сегодня работу по основным направлениям деятельности ОВЦС осуществляют секретариаты по межправославным отношениям, по межхристианским отношениям и по делам дальнего зарубежья. Русская линия
