В Вифлеем из Иерусалима прибыл кортеж священнослужителей во главе с Латинским Патриархом Иерусалима Мишелем Саббахом. По сообщениям из Вифлеема, на Ясельной площади напротив базилики Рождества Христова собрались тысячи арабов-католиков, в основном жителей Вифлеема, прошло выступление несколько церковных хоров. Ночью в примыкающей к базилике Рождества католической церкви Святой Екатерины была совершена рождественская литургия, которая продлилась до утра. По последним данным, глава палестинской автономии Ясир Арафат оставил намерение встретить христианское Рождество в Вифлееме. Ранее власти Израиля заявили, что разрешат ему посетить город, где родился Иисус только в том случае, если будут арестованы убийцы израильского министра туризма Рахавама Зееви. Вопреки призывам США, стран Европейского союза, Папы Римского Иоанна Павла II и даже президента Израиля Моше Кацава премьер-министр Ариэль Шарон не отменил запрет на прибытие Арафата в Вифлеем, который находится под контролем палестинской национальной администрации. В ряде палестинских и даже израильских городов, где проживают палестинцы-христиане, прошли многотысячные митинги протеста против действий Шарона, а мэр Вифлеема Ханан Насер выразил свой протест тем, что отказался присутствовать на католической Рождественской Вечерне. Въезд в город был запрещен всем гражданам Израиля, даже журналистам. Иностранцы же могут это сделать, но, как подчеркивают израильские военные власти, исключительно «на свой страх и риск». На православное Рождество Израиль снимает блокаду города, сохраняя ее для Ясира Арафата. Из-за запрета Арафат не смог присутствовать на богослужении в Вифлееме на Рождество, отмечавшееся католиками и протестантами. Русская линия по сообщениям? Мир Религий? и? NTVRU.com?
