Кун-цзы (551-479 гг. до Р.Х.) происходил из старинного аристократического рода, был в душе служилым человеком, честным чиновником, его постоянно заботили непорядки в стране. Под влиянием того, что он видел на службе, и того, что он нашел в старых книгах, у него сложилось убеждение, что великий китайский народ давно сбился с дороги, и что только возврат к древнему укладу жизни может спасти его. Кун-цзы не задавался вопросами о смысле человеческой жизни, о Боге, о бессмертии. Главным для него было найти путь к спокойному процветанию общества. Кун-цзы считал, что человек должен научиться следовать без принуждения правилам гуманности и этикета. Гуманность и этикет упрочат семью; это в свою очередь создаст мир в государстве. Государство, в котором всё благополучно, обеспечит человеку счастливую жизнь. Кун-цзы верил, что человек по природе больше склонен к добру, чем ко злу, и рассчитывал на эффективность нравственной проповеди. Но народ в своей массе не желал жить по правилам гуманности и авторитета.
Тогда Кун-цзы стал постоянно указывать на необходимость нравственного авторитета правительства: "Если вы будете показывать пример справедливости, то кто осмелится поступать несправедливо? Если вы не будете алчны, люди не станут воровать".
Но как направить правительство по пути осознания его нравственного долга? Ответ Кун-цзы: Правитель должен иметь возле себя учёного, который руководил бы его поступками, был бы голосом его совести и блюстителем традиций. Роль этого советника Кун-цзы, естественно, предназначал себе.
Увы, правители меньше всего интересовались наставлениями Кун-цзы и не желали иметь его рядом в качестве наставника. Окончательно убедившись в этом, Кун-цзы перешёл к кочевому образу жизни, скитаясь по стране, сопровождаемый толпой учеников (к сожалению - не князей). После его смерти, над могилой Кун-цзы был воздвигнут храм.