Уважаемый Алексей!
Вы написали:"Но и сейчас уже готов спросить Вас: а что, императоры-ариане, императоры-иконоборцы - это тоже, стало быть, "лучшие из лучших"?
Да,не спорю,были Императоры-ариане,были Императоры-иконоборцы.Но разве они по злобе или по ненависти ко Христу были такими?Вот что по этому поводу пишет в своей знаменитой работе "Монархическая государственность"Л.А.Тихомиров:"Без сомнения,не было ереси,которая бы не имела себе горячих поборников среди Императоров,а иногда ереси и возникали только благодаря им.Но должно вспомнить,что вероучение тогда не было ещё выяснено.Заблуждения не были опровергнуты.Что такое входит в Православное понимание догмата и что ему противоречит-в те времена вовсе не было столь легкло различимо.Ни один Император не хотел расходиться с Церковным учением,но что такое Церковное учение и что не Церковное?Это выяснилось только после продолжительных споров,Вселенских Соборов.Императоры, как и все простые люди,имели при этом какие-либо свои мнения,становились на ту или иную сторону.Впоследствии оказывалось,что одни Императоры мыслили по-еретически,другие-по-Православному.Но это выяснялось только впоследствии"(Монархическая государственность.С.142).
И ещё очень важное обстоятельство:"С 842 года(с момента окончательного уяснения содержания Православия) уже никогда не было ни единого Императора еретика или ересиарха в Константинополе"(Там же.С.144).
А что касается их личных заслуг перед Отечеством,которые многих из них возвели на Престол-то они несомненны.Достаточно почитать биографии ромейских Императоров,рассказывающие об их походах и битвах с врагами Ромейской Империи.