В истории Руси известен случай, произошедший во времена Св. Равноап. князя Владимира (в 996 г.), когда церковь не только не возражала, но, напротив, обращалась к верховной власти с советом ввести смертную казнь. «Повесть временных лет» сообщает:

«...”Умножились разбойники, — говорили епископы. — Почему ты не казнишь их?” — “Боюсь греха”, — отвечал князь. — “Ты поставлен от Бога на казнь злых, тебе достоит казнити разбойников, но с испытом”. Владимир же отверг виры, нача казнити разбойников».

Церковь, в определённых случаях, могла ходатайствовать о помиловании осуждённых на смертную казнь – например, если были сомнения в виновности приговорённого или тяжесть наказания явно не соответствовала степени вины, но против смертной казни как таковой не выступала.