"Я как-то читала письма Плиния-младшего, в каком-то смысле утешительно, ибо стоны все те же: воруют и безобразничают, чем дальше от Рима, тем горше беспредел, и прочее так же узнаваемо..."

По части Плиния-младшего: разумеется, природа человека не изменилась, тут все понятно.
Дело сегодня в другом, в корне отличающемся от всех предшествующих эпох: иная насыщенность информационного поля. Условно говоря, сегодня свидетельства распада находится прямо среди нас: ТВ, интернет, и прочая жисть.
В прежние эпохи такой интенсивности не было.
А сейчас - нажал кнопку, и диавол в твоей квартире.
Всё - как предсказывали старцы. Лаврентий Черниговский, например, - уверявший, что диавол придет из новостей, да к тому же из того самого ящика, что будет стоять вместо красного угла.