"История вопроса

По данным историков, России принадлежит мировой приоритет в деле отмены смертной казни.
Первым ее упразднил в своем государстве князь Киевской Руси Владимир Святой после принятия христианства в 988 году. Хотя прибывшие из Византии православные священники убеждали его, что правитель может и должен "казнить злых", князь-Креститель неизменно отвечал, что "боится греха".
Императрица Елизавета Петровна
Императрицу Елизвету Петровну называли "человеколюбивой"
Неофициальный мораторий на смертную казнь ввела императрица Елизавета Петровна (1741-1762). В ночь государственного переворота, приведшего ее к власти, дочь Петра I дала обет Богу в случае удачи "смертию никого не казнить". Это произошло в эпоху, когда в Британии виселица работала безостановочно, а во Франции практиковались зверские казни вроде колесования или разрывания человека на части четверкой лошадей.
В долгое царствование Екатерины II суд приговорил к смерти двух человек - Емельяна Пугачева и поручика Ивана Мировича, обвиненного в попытке возвести на трон "русскую Железную Маску" - находившегося в заключении императора Иоанна VI Антоновича. Правда, в ходе подавления пугачевского восстания большое кличество людей было казнено в зоне боевых действий без юридических формальностей.
При Павле I и Александре I смертная казнь также не применялась. Повешение пяти декабристов стало шоком для российского культурного общества, включая тех, кто идей участников восстания не разделял.
С 1825 по 1905 год смертная казнь через повешение применялась в России исключительно за терроризм. Было вынесено 625 смертных приговоров, из которых приведен в исполнение 191. В ходе подавления революции 1905-1908 годов по приговорам военно-полевых судов было повешено и расстреляно 2200 человек."

http://www.bbc.co.uk/russian/russia/2009/11/091109_russia_death_penalty_court. shtml