Со своей первой женой Фёдор Шаляпин познакомился в Нижнем Новгороде, и они поженились в 1896 году.
Это была молодая итальянская актриса Иола Торнаги, родившаяся в городе Монза (недалеко от Милана).
Её семья следовала давней балетной традиции.
Иола являлась прекрасной танцовщицей, но когда пошли дети, была вынуждена бросить сцену.
Всего у Шаляпиных родилось шестеро детей. Первый мальчик умер в четырёхлетнем возрасте и Фёдор Иванович очень страдал после его смерти. Семья жила в Москве.
Среди оставшихся детей были Борис - художник, приезжавший часто наведать Горького в Соренто и близнецы Фёдор с Татьяной. Они потом переехали в Италию. Фёдор Фёдорович проживал в Риме и был актёром.
Имея уже семью, Фёдор Иванович Шаляпин сближается с Марией Валентиновной, у которой было двое своих детей от первого брака.
У них рождаются трое дочерей. Фактически у Шаляпина появляется вторая семья.
Первый брак был не расторгнут, а второй не зарегистрирован и считался недействительным.
Певец не раз предоставлял прошение царю Николаю II о присвоении дочерям его фамилии, но царь отказал ему в этом. Так получилось, что у Шаляпина в старой столице была одна семья, а в новой - другая. Говорить об этом, было не принято, но одна семья не ездила в Петербург, а другая в Москву.
В 1922 году Шаляпин уезжает на гастроли, с которых больше не возвращается на родину. Певец уехал вместе с Марией Валентиновной. Иола Торнаги долгое время жила в России и только в конце 50-ых годов, по приглашению сына Фёдора, переезжает в Рим. Она прожила долгую жизнь и скончалась в 1965 году в возрасте 92 лет