Почему было? Многие, если не большинство и ныне так живут. И ничего плохого в этот нет.
**************
Уважаемый Провинциал!
Объясните мне, пожалуйста, в чём состоит предназначение государства и государственной власти. И в чём состоит смысл проведения, в частности, экономической политики государства?
Улучшение благосостояния ВСЕХ слоёв населения (кроме олигархов и богачей, естественно) - прямая обязанность экономических властей страны. Чтобы не было людей, живущих за чертой бедности или людей, которым бросают пенсию в 4 тысячи рублей в месяц, а потом гордо вещают по ТВ, что-де в следующем году планируется увеличение пенсии на 20% (в рубли-то стыдно эти самые 20% пересчитать - ибо печально малая сумма получится).
И это горько и больно - что так мало россиян могут жить просто по-человечески. Я не говорю про покупку джинсов от Кельвина Кляйна за 300$, ежеквартальные полёты на Гавайи на отдых или о личном авто модели Lexus.
Всего-то "роскошь" - иметь работу, НОРМАЛЬНО оплачиваемую, возможность раз в год съездить в отпуск к морю, чтобы такая малость, как лечение зубов не превращался в семейную трагедию (к слову, у меня тут коллега 2 зуба полечила за 9300 руб, как Вам такие суммы? без протезирования, просто пломбы поставила)

Все эти возвышенные рассуждения о "мудром и естественном крестьянском труде" невольно вызывают такого рода ассоциации - сидит барин на веранде, пьёт чай с вареньем и разглагольствует о воспитательном значении физического труда, а в это время на него крестьяне пашут "за здорово живёшь". Труд, конечно, прекрасен и возвышен, но при условии (по крайней мере, в стране, которая в 60-ые годы прошлого столетия умудрилась начать осваивать космос), что он максимально механизирован и осуществляется с использованием современных тракторов и прочей техники.
Ладно, раньше на лошадях пахали - альтернативы не было. Но в современном мире это - анахронизм и попустительство безвольной власти страны, которая не в состоянии выполнять свои прямые функции.

И баня по-чёрному - это приятная экзотика. Каждый день Вы ведь всё равно в обычной ванне моетесь? :-)