Священный Синод Греческой Православной Церкви принял решение о нежелательности посещения Греции Папой Римским. Представители Греческой Православной Церкви заявили, что Папа Римский Иоанн Павел II должен официально попросить прощения за проявляемое католиками неуважение к Православной Церкви и продолжающиеся в течение тысячелетия попытки Католической Церкви расширить свое влияние на восток. Только после этого станет возможным обсуждение вопроса о визите папы в православную Грецию. Греческие архиереи пояснили, что если папа хочет посетить Грецию, он должен показать признаки «смирения и покаяния», признав, что особенно беспокоит православных распространение католических церквей восточного обряда, которые представляют собой «троянских коней» Католической Церкви. Заявление последовало после приглашения папе посетить Грецию, которое 5 сентября в Фессалониках озвучил премьер-министр страны Костас Симитис. Ранее Папа Римский неоднократно называл Грецию в числе мест, которые он хотел бы посетить в течение юбилейного 2000 года. Несмотря на то что решения Синода Греческой Православной Церкви не являются обязательными для правительства страны, светские власти обычно прислушиваются к мнению Церкви. Большое влияние на принятие окончательного решения, по данным печати, оказала позиция рядовых греческих верующих, заваливших Священный Синод письмами с выражением возмущения в связи с планами Папы, а также позиция настоятелей 20 Афонских монастырей, выступивших категорически против визита. Настоятели монастырей Афона, находящегося в ведении Константинопольской патриархии, подвергли резкой критике Ватикан за продолжение поддержки униатства, назвав его «усилием в направлении бесчестного проникновения папизма в православный мир». Они также подвергли критике Папу за то, что он до сих пор не извинился за захват и разграбление крестоносцами Константинополя в 1204 году, хотя недавно глава римско-католической церкви принес извинения мусульманам за прегрешения крестоносцев перед ними. Недавний визит Иоанна Павла II в Румынию был охарактеризован ими как «попытка эксплуатации бедной, традиционно православной страны, нуждающейся в западных ресурсах». На сообщения из Греции достаточно быстро последовала реакция официального Ватикана, тем более что кардинал Эдвард Кассиди, председатель папского совета по вопросам христианского единства, находился в эти дни в северной Греции в связи с участием в представительной религиозной конференции и встречался с Архиепископом Афинским и всея Греции Христодулосом. В своем обращении к прессе кардинал Кассиди указал, что Папа Римский надеялся прибыть в Грецию «как простой паломник» по местам проповеди апостола Павла. Тем не менее, по словам кардинала, папа будет вынужден отказаться от мыслей ступить на греческую землю, если для него будет невозможным встретиться с лидерами Греческой Православной Церкви.
